Apoiada pelo governo do Reino Unido, a 'Operação Céus Azuis' reúne parceiros, incluindo a Universidade de Cambridge, para avaliar ajustes de trajetória de voo orientados por inteligência artificial no espaço aéreo do Atlântico Norte.

A Operação Blue Skies é um programa de 30 meses, com um orçamento de 5 milhões de libras, parcialmente financiado por 2,65 milhões de libras do Departamento de Transportes. Inclui dois testes operacionais a serem realizados durante os meses de inverno no espaço aéreo oceânico de Shanwick, controlado pelo NATS, na metade leste do corredor do Atlântico Norte. 

O programa avaliará a viabilidade operacional e os benefícios ambientais do ajuste da altitude dos voos comerciais para evitar as condições atmosféricas que contribuem para a formação de rastros de condensação persistentes e que aquecem o ar.

Os rastros de condensação se formam quando o vapor de água nos gases de escape dos motores a jato se condensa e congela em torno de partículas de fuligem e outros aerossóis no ar frio e úmido da alta atmosfera. O aquecimento persistente causado pelos rastros de condensação retém o calor emitido, sendo responsável por aproximadamente um terço do impacto climático total da aviação.

A modelagem atmosférica mostra que o espaço aéreo de Shanwick é responsável por aproximadamente 5% do aquecimento global causado por rastros de condensação. Uma parte significativa desse aquecimento se concentra no inverno, entre novembro e fevereiro. A Operação Céus Azuis terá como alvo esse período específico de alto impacto, utilizando modelos de inteligência artificial para identificar onde e quando as intervenções têm o maior potencial para reduzir o impacto climático relacionado aos rastros de condensação.

Os testes se concentrarão em pequenos ajustes de altitude dentro das operações de voo padrão, coordenados por meio de canais de comunicação de Controle de Tráfego Aéreo (ATC) estabelecidos e padronizados. As manobras de teste ocorrerão principalmente durante as janelas de teste de inverno de 2026-2027 e 2027-2028, com aproximadamente 20 a 40 dias de teste por inverno. Os testes serão conduzidos durante períodos de menor tráfego aéreo.

Além da Universidade de Cambridge, o consórcio Operation Blue Skies inclui o Google, o Departamento de Transportes, o Met Office, a NATS, a Contrails.org e o Imperial College London.

Os pesquisadores de Cambridge e do Imperial College irão avaliar os resultados dos ensaios clínicos e fornecer uma verificação independente do impacto climático.

“Evitar rastros de condensação pode reduzir drasticamente o impacto climático global da aviação, com um custo mínimo para passageiros e empresas”, disse o Professor Steven Barrett, Professor Regius de Engenharia da Universidade de Cambridge. “A Operação Blue Skies é um grande passo em frente nesse processo, pois testará a capacidade do Reino Unido de reduzir a cobertura de rastros de condensação em escala de todo o espaço aéreo e em um cenário real. É um passo empolgante na construção de uma indústria da aviação mais sustentável.”

O projeto-piloto ocorre em paralelo a grandes investimentos do governo britânico em projetos de descarbonização da aviação, incluindo 219 milhões de libras para impulsionar a produção nacional de combustíveis verdes, visando reduzir as emissões dos voos, ao mesmo tempo que estimula o crescimento e cria empregos verdes.

“Esta é uma iniciativa inédita no mundo, e é a engenhosidade britânica que está na vanguarda”, disse Keir Mather, Ministro da Aviação, Assuntos Marítimos e Transporte de Carga. “Ao testarmos pequenos ajustes nas rotas de voo sobre o Atlântico, podemos reduzir os rastros de vapor deixados pelos aviões. De 219 milhões de libras para combustível sustentável produzido internamente a aeronaves com emissão zero, estamos apoiando a inovação para tornar a aviação do Reino Unido mais limpa, apoiar milhares de empregos qualificados e impulsionar o crescimento do setor.”

O programa Operation Blue Skies é cofinanciado por seus parceiros da indústria e pelo Departamento de Transportes (DfT) por meio do Programa ATI, uma parceria entre o Instituto de Tecnologia Aeroespacial (ATI), o Departamento de Negócios, Inovação, Ciência e Comércio (BIST) e a Innovate UK. Para garantir que o financiamento público contribua diretamente para o avanço das capacidades científicas nacionais, 100% dos recursos governamentais são destinados diretamente a parceiros acadêmicos, sem fins lucrativos e da área da aviação.

O Google Reino Unido está contribuindo com 1,4 milhão de libras esterlinas em espécie, por meio de conhecimento especializado em pesquisa de IA, tempo de engenharia e infraestrutura de computação de alto desempenho, para promover a ciência climática aberta. 

A Contrails.org está trabalhando em conjunto com os parceiros do consórcio para conectar os aspectos científicos e operacionais do teste — avaliando e integrando previsões, definindo parâmetros do teste e apoiando a análise de dados para que a Operação Blue Skies possa testar se a prevenção de rastros de condensação é segura, mensurável e prática em todo o espaço aéreo oceânico.

“A prevenção de rastros de condensação atingiu um momento crucial”, disse Kemal Armada, Gerente de Produto do Google. “A questão não é mais se podemos mitigar os rastros de condensação, mas se podemos fazer com que essa mitigação funcione na escala do sistema de aviação global. Este teste é um passo importante para tornar isso realidade, ao mesmo tempo que demonstra a força da pesquisa e inovação britânicas no desenvolvimento de soluções práticas para um dos desafios climáticos mais importantes da aviação.”

Steven Barrett é membro do Gonville & Caius College, em Cambridge.